Het Hamse gemeentebestuur heeft beslist om een zusterband af te sluiten met het Poolse Opole Lubielski. Binnenkort brengt een delegatie van de toekomstige zustergemeente een bezoek aan Hamme. VlaamsProgressieven ziet het nut van deze verbintenis echter niet in.

De meeste zusterbanden zijn meer dan tien jaar geleden ontstaan. Velen kennen echter een slapend bestaan. Vooral bij zustergemeenten waar er eigenlijk geen originele band is tussen de 2 gemeenten is het partnerschap meer van symbolische aard. De uitwisselingen en speciale activiteiten vallen al snel stil.

Toch kan een zustergemeente volgens VlaamsProgressieven een meerwaarde betekenen, maar dan enkel wanneer er een concrete beleidsdoelstelling is en er echt een band te vinden is dus beide gemeenten. En dat moet voor de oppositiepartij meer zijn dan een lokaal CD&V-partijlid die bepaalde connecties heeft. Gemeenteraadslid Liesbet Van der Henst: “Eén mogelijkheid is een zusterband te gebruiken als middel ter bevordering van de interculturaliteit. We hebben een uitgebreide Turkse gemeenschap in Hamme. De internationale contacten van onze gemeente zouden bij voorkeur dan ook gericht moeten zijn op de herkomstregio van onze allochtone inwoners. Zo heb je al direct vele persoonlijke en familiale banden met de zustergemeente. Dit biedt kansen om elkaar beter te leren kennen en begrijpen.”

Een andere vorm van zusterband gebeurt vaak in het kader van ontwikkelingssamenwerking. Ook hier ziet VlaamsProgressieven een kans voor Hamme. “Velen kennen het project Baladarshan. Hoeveel Hammenaars ondersteunen niet een kindje via dit project. Waarom dan geen banden aanhalen met het dorp Attakanithipa waar het project plaatsvindt? Ook hier heb je een directe betrokkenheid tussen beide gemeenschappen en aantal betrokken contactpersonen. De gemeente kan hierbij ook de steun voor het project vergroten. Kansen genoeg om veel nuttigere zusterbanden af te sluiten”, stelt Liesbet Van der Henst.

VlaamsProgressieven vraagt dat er grondig wordt nagedacht over de keuze van zustergemeente. Een zusterband moet ontstaan met betrokkenheid van de inwoners, het middenveld en de scholen. VlaamsProgressieven vreest dan ook dat deze zusterband een stille dood zal sterven en alleen verspild geld als resultaat zal hebben.