De toekomst van huize Convent blijft onduidelijk. Deze prachtige 19de –eeuws herenwoning wordt nog altijd niet benut zoals het kan. Een gemeenschapsfunctie lijkt zelfs verder dan ooit nu het gebouw te koop staat. En wie kan garanderen dat het na verkoop niet gesloopt wordt voor nieuwbouwappartementen?

In het cultuurbeleidsplan 2008-2013 schrijft het bestuur zelf volgend interessant stukje neer:
“Uit de swotanalyse blijkt dat de Hammenaar (nog steeds) vindt dat het lokaal cultureel erfgoed - of wat ervan rest – met zorg dient bewaard te worden. Het (private) museum Van Bogaert – Wauters speelt daarin een belangrijke rol en dient alle kansen te krijgen om zich te handhaven. Eenzelfde bezorgdheid klinkt door ten aanzien van de windmolen ‘De Grote Napoleon’. Het gebouwencomplex heeft heel wat mogelijkheden en het zou erg zijn moesten deze niet voor publieke doeleinden aangewend worden. Over het algemeen vindt men dat er nog ‘waardevolle’ gebouwen en sites in Hamme te vinden zijn, maar dat het beheer ervan en – fundamenteler - het gebrek aan een visie op lokaal erfgoedbeleid een zwak broertje zijn.”

Jammer genoeg lijkt het bestuur geen gevolgen te trekken uit deze analyse en ontbreekt het nog altijd aan een beleidsvisie op lokaal erfgoed. Er is dan ook niets terug te vinden in het cultuurbeleidsplan over het inventariseren, beschermen en ontsluiten van waardevolle gebouwen in Hamme. De verkoop van Huize Convent bewijst de nood aan een erfgoedplan.

Een overzichtje van de verschillende berichten over Huize Convent het voorbije jaar:

TV OOST nieuws 20-06-07

“We kochten op de hoek het herenhuis Convent aan met de achterliggende tuin. Die biedt plaats voor nieuwbouw met drie bouwlagen. De privésector kan ons helpen bij de realisatie ervan”

 

In de Gazet Van Antwerpen van 21 februari 2008 blijkt dat ook cultuurambtenaar Paul Engelbeen verontrust is.

"Wij vernemen dat de HIM plannen heeft om dit prachtige gebouw te slopen en te vervangen door een appartementsblok in het kader van de herwaardering van het Marktplein", vertelt cultuurambtenaar Paul Engelbeen. "Dat zou bijzonder jammer zijn. Dit gebouw biedt veel mogelijkheden om de culturele uitstraling van het centrum te verhogen. Niet alleen tentoonstellingen, ook andere culturele evenementen zoals lezingen, concerten en zelfs openluchttentoonstellingen in de tuin, komen in dit artistiek kader ten volle tot hun recht. Juist daarom kozen wij deze plek uit om het publiek te laten kennis maken met dit uniek stukje cultureel erfgoed, dat niet mag verloren gaan."

Op dit artikel en de reactie van de oppositiepartij Groen! reageert schepen Van Gaeveren in Gazet van Antwerpen op 19 maart 2008 met het bericht dat Huize Convent niet met slopen bedreigd is.

"De HIM kocht deze 19de eeuwse herenwoning gelegen op de hoek van Markt en Nieuwstraat aan", bevestigt Frans Van Gaeveren. "Over de bestemming van dit gebouw heeft de HIM nog geen enkele beslissing genomen. Er is nooit sprake geweest over het eventueel slopen. Het is ook de bekommernis van de HIM om dit gebouw zo goed mogelijk te bewaren.”

Op immoweb is terug te vinden dat heel het huis met tuin te koop staat. Blijkbaar zal het huis dus geen gemeenschapsfunctie krijgen zoals eerder verklaard door het gemeentebestuur. Ook betekent dit een aantal wijzigingen in de plannen met betrekking tot de herinrichting van het centrum die eertijds werden gepresenteerd door schepen Van Gaeveren in diverse media.

Ik heb daarom volgende vragen ingediend bij het gemeentebestuur:

• 
  - Waarom heeft de HIM (Hamse Investeringsmaatschappij) beslist Huize Convent te verkopen?
  - Hoeveel heeft de HIM eertijds betaald voor Huize Convent?
  - Zijn er bepaalde verkoopsclausules zoals bijvoorbeeld een sloopverbod of een verplichte openbare functie?
  - Hoe rijmt de verkoop met eerdere verklaringen van het bestuur dat het huis zou worden bewaard en zelfs beschikbaar worden voor de gemeenschap door een culturele of andere invulling?
  - Hoe staat het met de plannen van de herinrichting van het centrum, waarbij o.a. werd voorgesteld om in de tuin van Huize Convent appartementen en horeca op te trekken? Wat zijn de gevolgen van deze verkoop op de plannen met het huidige jeugdcentrum en de huidige parking in de Nieuwstraat? Is de timing dat binnen de drie jaar (nu 2 jaar) het centrum moet heringericht zijn nog haalbaar?
• - Heeft deze meerderheid alsnog de intentie om een toekomstgericht onroerend erfgoedbeleid te ontwikkelen waarbij de waardevolle Hamse gebouwen worden geïnventariseerd, beschermd en ontsloten?