Op de voorbije gemeenteraad werd het speelstratenreglement goedgekeurd. De gemeente zal deze zomer als proefproject zelf werk maken van de organisatie van enkele speelstraten. VlaamsProgressieven – die regelmatig pleit voor meer ruimte voor kinderen – juicht het initiatief toe. De meerderheid heeft bovendien een wijziging van het reglement op voorstel van gemeenteraadslid Liesbet Van der Henst goedgekeurd. Hierdoor worden ook speelstraten ’s avonds mogelijk gemaakt.

Het concept speelstraten is eenvoudig. Voor de duur van een speelstraat wordt de openbare weg over de hele breedte afgesloten voor het verkeer. Kinderen en jongeren kunnen dan ongehinderd op straat spelen. Alleen mensen die in de straat wonen kunnen –eventueel– stapvoets door de straat rijden.

VlaamsProgressieven kon zich wel niet vinden in het voorstel van de meerderheid om de speelstraten te beperken tot 17 uur ‘s avonds. Liesbet Van der Henst: “Ik heb eens rondgekeken bij de gemeenten die al vele jaren een gelijkaardig reglement hebben. In Lommel is het tot 19u, in Aalst tot 20u, en in Waarschoot, Zemst en Hechtel-Eksel zelfs tot 22u! De keuze om ook in de vroege avond een speelstraat mogelijk te maken lijkt me essentieel om een buurt ten volle te kunnen laten genieten van het speelstraatprincipe. Speelstraten zijn er voor de kinderen, maar ook volwassenen zouden volop mee moeten kunnen genieten.”

De oppositiepartij wees er op dat er meer en meer straatfeesten in Hamme worden aangevraagd, die bovendien vaak gepaard gaan met een avondlijke straatbarbeque. VlaamsProgressieven vindt dat een speelstraat een meerwaarde voor een straatfeest is. Raadslid Liesbet Van der Henst legde daarom een amendement ter stemming om te verkrijgen dat de inwoners een uitzondering kunnen vragen op de uurregeling. De meerderheid heeft dit amendement mee goedgekeurd. “Hier zijn we best wel blij mee. Als de straatbewoners dat willen, kunnen ze nu ook ’s avonds een speelstraat inrichten. De speelstraat kan nu een meerwaarde betekenen voor alle leeftijdsgroepen. Ik denk hierbij ook aan mensen die overdag gaan werken zijn”, aldus nog Liesbet Van der Henst.

VlaamsProgressieven wil nog benadrukken dat het concept speelstraten niet mag worden gebruikt als excuus om minder te investeren in ruimte voor kinderen. Liesbet Van der Henst: “We blijven onverkort achter ons voorstel staan dat in nieuwe verkavelingen de verkavelaar altijd een bepaalde oppervlakte aan de gemeente moet afstaan voor groenvoorzieningen of speelpleinen. Hier zal ik voor blijven pleiten. Ook het budget voor het inrichten van pleintjes zou de komende jaren sterk moeten worden verhoogd.”